Het plan en de lange voorbereiding

Reeds vele jaren geleden had ik me voorgenomen om ooit met de fiets naar Compostella te gaan. Op de vraag waarom kan ik geen duidelijk antwoord formuleren.  De belangrijkste redenen zijn zeker de sportieve uitdaging en de culturele interesses. Dat deze tocht iets doet met de mens neem ik heel graag bij.

Wie weet vertrek ik als toerist en kom ik aan als pelgrim!

Genieten van deze tocht is één van de belangrijkste doelstelling. Dus geen dagelijkse fietsmarathon maar dagelijks gemiddeld +-80km afhaspelen en de tijd nemen om te stoppen, eventueel iets bezoeken en vooral te genieten.

Dus was het wachten op een heel lang verlof of tot het moment dat je geen verlof meer hebt. En dit laatste ligt in het verschiet namelijk einde Juni ga ik in SWT (Het vroegere brugpensioen).

De idee dat ik alleen naar Compostella zou fietsen vielt niet echt in goede aarde bij de vrouw. De goedkeuring heeft wel een tijdje op zich laten wachten. Wat zeker de zaak ten goede kwam was het feit dat mijn MTB vriend mij zal vervoegen vanaf de Pyreneeën en vooral ook dat onze vrouwen ons zullen vergezellen (weliswaar met de auto) in Spanje.  

Eenmaal ik een ja gekregen had kan het plannen beginnen.

Maar hoe begin je hier aan. Duizend en één vragen spoken door je hoofd: traject, met welke fiets, wanneer, hoe en welke bagage meenemen, logement,  wat moet ik nog doen vooraleer te kunnen vertrekken, welke fietsvoorbereiding etc....

Routes in Frankrijk

Tijdens de afgelopen gure/koude winter maanden heb ik me dan vooral geconcentreerd op het plannen van het traject.  Ik spendeerde uren op het internet, een hoop boeken doorgebladerd, ging naar een informatiedag, sprak met andere fietsreizigers ...
Resultaat massa’s informatie.
Het is al vlug duidelijk dat je niet omheen de  'Compostella genootschap' kan en ook niet omheen de boekjes van Sweerman. Deze boekjes kunnen beschouwd worden als de bijbel voor de fietsende Compostella ganger.
In Frankrijk heb je de Westelijke route ( Haarlem -Doornik - Tours - Poitiers - St-Jean-Pied de Port) en de Oostelijke route (Aken - Vézelay - Nevers - Rocamadour - Oloron Ste Marie).  Aangezien de Westelijk route in Belgie Aalst/Ninove passeert, welke slechts een 10 tal kilometer van mijn woonst verwijderd is, is de vertrek route vlug gekozen. Het Sweerman boekje die dit traject beschrijft heb ik dan ook maar direct toegevoegd aan mijn Kerstmis wenslijstje.
De Oostelijke route wordt als moeilijker maar ook als mooier beschreven en daar wou ik toch ook van 'genieten'. Waarom makkelijk doen als het moeilijk kan? De oversteek van de Westelijke naar de Oostelijke route staat niet in de gewaardeerde routeboekjes van Clemens Sweerman. Dus moeten we zelf de doorsteek plannen naar zijn boekje 'Langs oude wegen’. De doorsteek wordt zo ingepland zodat ik Amboise (aan de Loire) passeer. Dit is een klein mooi aangenaam stadje waar ik vroeger nog geweest ben voor mijn werk (Pfizer had hier destijds een fabriekje). Anderzijds rijd ik ook door het natuurgebied de Brenne en logeer ik in het toeristische stadje Argenton Sur Creuse.  In La Souteraine kom ik na 2 dagen op de Oostelijke route die me zijdelings Limoge, via Rocamadour naar Oleron Ste Marie brengt.

In tegenstelling tot Frankrijk zal ik het traject in Spanje afleggen samen met mijn mountainbike vriend Marc. Bij leven en welzijn zal hij mij vervoegen op Zondag 31 Juli en dit in Ste Jean Pied de Port welke een heel gekende vertrek plaats is voor de pelgrims met minder tijd of ‘goesting’. Vanaf hier volgen we de Camino Frances: Pamplona - Logrono - Burgos - Leon - Astorga - Cebreiro - Compostella. 

In tegenstelling tot de meesten die deze toch ondernemen stippel ik wel op voorhand de dag trajecten uit alsook leg ik op voorhand logement vast. Bij het uitstippelen houd ik rekening met de volgend criteria: een gemiddelde van +-80km per dag, overnachten in toeristisch interessantere plaatsen indien mogelijk, betaalbare hotels of B&B en te verwachten aantal hoogtemeters.
Het gros van de logementen worden via booking.com geboekt. Er wordt ook wel gekozen voor hotels die gratis kunnen geannuleerd worden tot enkele dagen voor verwachte aankomst. Je weet maar nooit.